『続・日本軍兵士』 吉田 裕 著
[Reading Journal 2nd：読書日誌]
２ 優良な体格と脚気問題 — 明治・大正期 第1章 明治から満州事変まで —兵士たちの「食」と体格
今日のところは「第1章 明治から満州事変まで」の「２ 優良な体格と脚気の問題」である。前節「徴兵制の導入」では、日本の徴兵制の導入と、その問題点であった。
そして今日の部分、第２節は、徴兵により実際に入営した兵士の体格と兵士の給養の問題である。明治・大正期においては、まだ小さな軍隊であるため、兵士の体格は一般の若者と比べて優良であったことが示される。そして給養の問題では、一番問題となっていた脚気について論ぜられる。それでは、読み始めよう。
明治・大正期の兵士の体格
まず明治期の兵士の体格であるが、この時期の徴兵検査を受検する壮丁の平均身長・平均体重を示す資料はほとんど存在しない。ここで著者は、生命保険加入申込者の身体測定資料のデータを紹介する。それによると一八八五（明治一八年）の申込者（二〇歳男子）の平均身長は一五七．〇センチメートル、平均体重五三．六キログラム、比体重は三四．一四である。一九一六年（大正五年）から『陸軍省統計年鑑』に壮丁の平均身長、平均体重が記載されるようになり、それによると一九一六年のデータで、平均身長一五八．五センチメートル、五一．八〇キログラム、比体重三二．六八キログラムである。
一方、入営する兵士の平均身長・平均体重については詳しいデータがある。一八八八年のデータで、平均身長は、一六五．一五センチメートル、平均体重は、六〇．四一キロである。
一般の壮丁と比べると兵士の体格はきわめて優良であり、ほぼ半世紀後の一九三〇年代前半の兵士の体格（後述）と比べてもほとんど変わらない。（抜粋）
この時期は軍隊の規模がまだ小さく、現役徴収率がそれほど大きくないためであると考えられる。
脚気と給養の問題
この時期、兵士に対する給養面で大きな問題となっているのは、脚気対策である。（抜粋）
日清・日露戦争では、脚気罹患者のなかから多数の死者がでた。脚気の原因はビタミンB1の不足だが、当初は原因がわからず伝染病説も有力だった。
海軍では、一八七〇年末から八〇年代初めにかけて、総人員の三割から四割が罹患したため、脚気研究に取り組み、白米中心の兵食に原因があると判断して、一八八四年（明治一七）に兵食改革をする。パンやビスケットの主食への採用、副食（動物性たんぱく質）の充実などにより、脚気罹患者が激減した。
一方、陸軍では白米主食にこだわり、脚気の拡大を防止できなかった。しかし、麦飯が有効であることが知られるようになり、一九一三年（大正二）の改正で、白米と共に麦飯を採用し、さらに一九一三年（昭和四年）には、精米をビタミンが豊富な胚芽米に改める。それにより、脚気罹患者は大きく減少した。
一方、陸軍では白米主食にこだわり、脚気の拡大を防止できなかった。しかし、麦飯が有効であることが知られるようになり、一九一三年（大正二）の改正で、白米と共に麦飯を採用し、さらに一九一三年（昭和四年）には、精米をビタミンが豊富な胚芽米に改める。それにより、脚気罹患者は大きく減少した。
兵士たちを魅了した白米
ここではまず当時の民衆の食生活を概観している。近代になってから白米が普及したと言っても、農村では、粟・稗などの雑穀を米に混ぜた雑殻や大根・芋などを混ぜた「かて飯」がかなりの比重を占めていた。
一九二一年（大正一〇）から二七年（昭和二年）の全国の農村の調査では、農民の主食は白米だけが三二％、米と麦の混食が五八％、米・雑殻・芋・かぼちゃ・大根などの混食が一〇％であった。そして米が完全に主食になるのは、戦後の一九五〇年代後半である。
そんな食生活の現実があるだけに、主食の白米は入営してきた多くの兵士にとって、大変魅力的なものだった。軍隊に入って初めて白米を食べたという兵士もいたことに、留意する必要がある。（抜粋）
コメント